Du saule blanc à l'aspirine
Les écorces de saule blanc (Salix alba L., Salicaceae) sont utilisées en Europe, avec une certaine efficacité contre les douleurs.
Les premiers développements de la chimie organique, dans la première moitié du 19e siècle, permettront d'isoler le principe actif de cette plante :
- le pharmacien français Leroux isolera en 1828 la salicine, baptisée ainsi car obtenue à partir de l'écorce de saule blanc (Salix alba L.). Le chimiste napolitain Piria préparera l'acide salicylique en 1838 ;
La synthèse industrielle de l'acide salicylique par carbonatation du phénol, développée entre 1860 et 1874 par Hermann Kolbe et ses élèves, permet de mettre à disposition ce composé qui devient rapidement le médicament de référence pour le traitement des rhumatismes et des douleurs inflammatoires. A l'époque, son usage reste limité en raison de sa mauvaise tolérance gastrique.
Le progrès décisif est réalisé en 1897 par Félix Hoffman qui met au point, dans les laboratoires de la firme Bayer, la synthèse de l'acide acétylsalicylique, qui deviendra l'aspirine.
Le saule blanc est donc le précurseur naturel de l’aspirine sans pour autant en avoir les effets indésirables puisqu’il ne fluidifie pas le sang et ne provoque pas d’irritation de la muqueuse de l’estomac. De plus l’acide salicylique du saule blanc agit plus longtemps que l’aspirine bien que son action soit moins rapide.
À l’inverse, l’écorce de saule est utilisée plus rapidement par notre organisme que d’autres plantes tels que l’harpagophytum ou le cassis.
L’écorce séchée des jeunes rameaux permet surtout de soulager efficacement les douleurs lombaires et notamment les lombalgies aiguës. Le saule blanc est également un remède efficace en cas d’arthrite ainsi que face aux douleurs rhumatismales (encore plus efficace en cas d’association avec la reine-des-prés). Enfin on l’utilise aussi traditionnellement pour faire baisser la fièvre et les maux de tête ainsi que pour diminuer les états fébriles ou les règles douloureuses.
http://www.tela-botanica.org/bdtfx-nn-59255-synthese
mais aussi http://www.guide-phytosante.org/anti-inflam-antalgiques/saule-blanc/