L'Ortie est une plante ressource .On utilisait l'Ortie, Urtica dioica , au Moyen-âge pour réaliser des cordages, fils et vêtements, à partir des fibres de la plante. Tombée en désuétude cette pratique connaît aujourd'hui un renouveau, comme celle du lin, du chanvre. La fibre de l'Ortie a plusieurs avantages : elle est légère, et résistante, et biodégradable. Le fait qu'elle soit creuse lui donne des propriétés isolantes. Comme le lin , les fibres sont décortiquées à la main ou à la machine traitées par rouissage ( macération) et teillage ( broyage).
« Un jour il voyait des gens du pays très occupés à arracher des orties ; il regarda ce tas de plantes déracinées et déjà desséchées, et dit : — C’est mort. Cela serait pourtant bon si l’on savait s’en servir. Quand l’ortie est jeune, la feuille est un légume excellent ; quand elle vieillit, elle a des filaments et des fibres comme le chanvre et le lin. La toile d’ortie vaut la toile de chanvre. Hachée, l’ortie est bonne pour la volaille ; broyée, elle est bonne pour les bêtes à cornes, la graine de l’ortie mêlée au fourrage donne du luisant au poil des animaux ; la racine mêlée au sel produit une belle couleur jaune. C’est du reste un excellent foin qu’on peut faucher deux fois. Et que faut-il à l’ortie ? Peu de terre, nul soin, nulle culture. Seulement la graine tombe à mesure qu’elle mûrit, et est difficile à récolter. Avec quelque peine qu’on prendrait, l’ortie serait utile ; on la néglige, elle devient nuisible. Alors on la tue.
Que d’hommes ressemblent à l’ortie ! — Il ajouta après un silence : Mes amis, retenez ceci, il n’y a ni mauvaises herbes ni mauvais hommes. Il n’y a que de mauvais cultivateurs ».
Victor Hugo, Les misérables, 1890.
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