Le gaillet odorant (galium odoratum) anciennement appelé aspérule odorante est une plante herbacée de la famille des Rubiacées. Elle est parfois appelée petit muguet ou reine-des-bois.
Cette plante tire son nom commun et scientifique de l'odeur qu'elle acquiert en séchant. Le terme « aspérule » provient du latin asper signifiant « rude », « rugueux », caractérisant le bord de ses feuilles.
Le gaillet odorant est une plante dressée, avec des verticilles de feuilles entières ovales allongées, et une inflorescence de petites fleurs blanches à quatre pétales en croix.
C'est une plante de mi-ombre qui pousse en Europe dans les sous-bois et les lisières à partir de 400m d'altitude.
Cette plante a de nombreuses utilisations. Elle contient de la coumarine, hypnotique et répulsif contre les mites.
On utilise le gaillet odorant à la fois dans des boissons alcoolisées (le Maitrank du sud de la Belgique et du Luxembourg par exemple), comme plante médicinale et comme plante tinctorielle.
En effet, on extrait de ses racines un
colorant rouge qui était utilisé comme celui d'autres rubiacées
pour teindre la laine.
