Les romains (et probablement d'autres) utilisaient déjà l'écorce de chêne en teinture. les chêne (quercus) est présent dans toute l'Europe et une partie de l'Asie. Son écorce, recueillie au moment de l'éclosion des bourgeons (en ce moment, voir photo)est riche en tanins, c'est pourquoi le chêne est utilisé
pour la confection de tonneaux ainsi que pour le tannage des cuirs.Avec divers mordants (alun, sulfate de fer, sulfate de cuivre) il acidifie le bain de teinture et donne des résultats variés allant du beige au noir profond. Sa galle a été utilisée pour fabriquer des encres d'un noir profond.