L'indigotier - Indigofera tinctoria - produit des feuilles composées à folioles opposées, entières et aux nervations pennées.
J'ai choisi cet arbuste en raison de sa présence sur l'île Maurice, d'où je suis originaire et où il a été introduit. Il persiste encore localement dans les fourrés secs et les savanes de Maurice.
L’indigo était très prisée par les colons français et recherchée dans
toute l'Europe, puis abandonnée à la fin du XIXème siècle. Les teintures naturelles dans le textile ont été délaissées à Maurice au profit de colorants synthétiques.
Les feuilles de l''indigotier possède une matière colorante bleue, permettant de teindre des étoffes de coton.
Comme il est si bien expliqué dans Les Fils du Temps, "la coloration de la fibre se fait non par imprégnation mais lors de la sortie, par oxydation avec l'air. L'indigo se réduit en corps invisible et reprend sa forme bleue lors de l'oxydation".
Actuellement encore, l'indigo reste la teinture végétale la plus importante en Afrique occidentale.
