La fibre d'ortie est utilisée par l'être humain pour faire des vêtements ou du fil depuis des millénaires, les traces les plus anciennes remontent à l'âge du Bronze, en Europe, mais on en trouve aussi en Asie. La Chine et le Japon commercialisent en grandes quantités la fibre d'ortie, mais celle-ci est issue d'une espèce himalayenne.
On récolte l'ortie à maturité, pour sa tige. Ses propriétés urticantes disparaissent quelques heures après la coupe. On sépare la tige des feuilles.
Puis on procède au battage, action mécanique qui permet de casser le bois des tiges et séparer grossièrement les fibres.
L'étape suivante, le rouissage consiste à faire macérer les tiges cassées et les fibres à 50°- 60°. Cette séquence est particulièrement odorante :-O.
Le produit de la macération séché, on passe au teillage, qui consiste à séparer la fibre du bois. On saisit la tige à son extrémité la plus grosse et on "dégage(...) la rognure de sa filasse de manière à « déchausser » la tige, on tire sur le ruban obtenu" (wikipedia : Teillage).
La phase finale est le peignage de la filasse obtenue afin de débarrasser les fibres des impuretés ou de celles trop petites.
La fibre d'ortie est creuse, ce qui lui permet d'emprisonner l'air, frais en été, chaud en hiver. Elle offre donc une très bonne isolation thermique. Sa solidité en fait du fil de couture qui ne casse pas à la main.
