Depuis l'Antiquité, l'ortie a été utilisée pour la fabrication de cordes et de textile. Les momies étaient entourées de bandelettes de fibres d'ortie, les uniformes des soldats de Napoléon et Guillaume II étaient réalisés en tissu d'ortie. Cet usage était courant dans le nord de l'Europe mais fut peu à peu remplacé par le coton produit à plus faible coût à partir du début du XXème siècle.
Un retour à sa culture est mis en œuvre dans l'est de la France pour répondre à des critères environnementaux plus exigeants : pas ou peu d'irrigation pour sa production comparé à 1000 litres d'eau pour un kilogramme de coton, pas de pesticides, une économie non soumise aux aléas politiques des territoires producteurs de coton, des variétés d'orties sélectionnées pour une qualité de fibres et de récolte optimale, des process d'extraction et traitement des tiges plus mécanisés et plus respectueux des normes en vigueur en France.
Le projet Newfibre est le point de départ de l'intérêt porté à l'ortie et est suivi par plusieurs industriels du secteur textile. L'un d'eux , Velcorex, a créé sa propre marque de vêtements, qui seront présentés en 2018.
Côté technique , c'est la fibre de la tige de la grande ortie blanche qui est travaillée . On en extrait de fibres longues, souples , soyeuses, brillantes et une fois et demi plus résistantes que le coton. Elles ont des bonnes qualités thermiques et absorbantes grâce à leur forte teneur en cellulose. Une torsion plus ou moins serrée confère au fil des qualités adaptées aux textiles pour conserver ou évacuer la chaleur du vêtement .
De nombreux travaux de recherche agronomiques, industriels et économiques ouvrent un grand avenir à cette plante, c'est le credo de l'ENSAIA ( École nationale supérieure d'agronomie et des industries alimentaires ) et du Cetelor ( Centre d'essais textile lorrain).
https://www.estrepublicain.fr/le-mag/2016/07/17/des-habits-d-ortie
https://positivr.fr/velcorex-entreprise-francaise-jeans-orties/