Le Pastel des teinturiers ou guède (Isatis tinctoria L.) est une plante herbacée bisannuelle, de la famille des Brassicaceae, qui pousse à l'état sauvage en Europe du Sud-Est ainsi qu'en Asie Centrale et en Asie du Sud-Ouest noms vernaculaires d'Herbe de saint Philippe, Varède, Herbe du Lauragais.
Utilisée comme plante médicinale et tinctoriale par les Grecs et les Romains de l'Antiquité, elle fut largement cultivée au cours du Moyen Âge et de la Renaissance, en Europe, pour la production d'une teinture bleue, extraite des feuilles, avant qu'elle ne soit détrônée par l'indigotier, puis par les colorants de synthèse.
La teinture « bleu pastel » est extraite des feuilles de la plante. En Lauragais, jusqu'au XVIIe siècle, l'ensemble du processus d'extraction du pigment coloré se déroule sur environ deux ans : la première année, les cultivateurs de pastel cultivent, récoltent ,produisent et vendent des boulettes de pastel déshydratées (ou cocagnes) La seconde année, ces collecteurs et ces marchands de pastel produisent la poudre tinctoriale (ou agranat).
description détaillée des procédés de fabrication du pastel en Languedoc:
Les feuilles sont récoltées sur les pieds de quatre mois environ, issus de semis faits en début d'année. Seule une petite parcelle était préservée pour fournir l'année suivante des graines de semence.
Lorsqu'elles ont atteint leur maturité, les feuilles de la rosette se détachent facilement par simple torsion. récolte de mi-juin à fin septembre de feuilles commençant à jaunir, parvenues à « maturité ».
Les cocagnes :
Les feuilles récoltées sont lavées, séchées, portées au moulin pastellier pour être broyées pour en exprimer une pulpe. Après broyage, la pâte de pastel est mise à sécher en tas sous un hangar. Puis le
pastel est écrasé et mis en boules grosses comme le poing, nommées « coques » ou « cocagnes » ; elles sont disposées sur des claies . Quand elles sont bien déshydratées, les coques (nommées alors pastel de Cocagne) peuvent être transportées et être commercialisées pour servir à la préparation de la matière tinctoriale (ou agranat) utilisée dans les cuves de teinturiers
L'agranat :
les cocagnes sont écrasées . La substance est aspergée d'eau de rivière pour provoquer une « fermentation » : le pastel s'échauffe et fume, La pâte est remuée régulièrement à la pelle pour contrôler sa température. Une fois sèche, la pâte de pastel fournit une poudre tinctoriale de couleur noire, nommée agranat ; il est mis en sac ou en baril pour être transporté il gardait ses propriétés colorantes une dizaine d'années
La teinture bleu pastel s'obtient par oxydation du jus verdâtre tiré des granulés d'agranat. Il s'agit bien d'une teinture, qui se révèle par oxydation, et qui est ensuite d'une très grande stabilité.
Teinture de cuves pour le pastel
Le pigment colorant indigo de l'agranat est insoluble. Il faut utiliser un procédé dit « de cuve » pour transformer l'indigo en une molécule soluble, On obtient du leuco-indigo, de couleur jaune verdâtre, qui pourra imprégner les fibres lorsqu'on les plongera dans la teinture. Quand on le retire du bain, le leuco-indigo s'oxyde au contact de l'air et redonne le pigment bleu, insoluble, déposé sur les fibres.
La culture du pastel en Europe a décliné avec l'arrivée de l'indigo des Indes au XVIIe siècle, extrait d'un arbuste nommé Indigofera tinctoria. Elle a disparu presque totalement à la fin du XIXe siècle, à la suite du développement de teintures chimiques bleues.
(source Wikipedia)