Le panicaut de mer, ou chardon bleu de mer, est une Ombellifère de la famille de la carotte et non pas un véritable chardon (famille des Composées) comme pourraient le laisser croire son nom vulgaire et son aspect. Ses feuilles épineuses gris bleuté sont plus ou moins enroulées et constituent des abris efficaces pour un grand nombre de petits animaux. Ses racines profondes contribuent à la stabilisation des dunes. Très coriace, le panicaut rebute escargots, chenilles et autres dévoreurs. L’espèce est aujourd’hui menacée. Elle a d’ailleurs été choisie par le Conservatoire de l’Espace littoral et des Rivages lacustres comme emblème des rivages français et de leur protection. Mais savez-vous pourquoi ? La réponse est historique : « Dans les années 1970, les promeneurs le ramassaient pour en faire des bouquets séchés et les vendre aux touristes. Il s'est alors raréfié. Créé en 1975, le Conservatoire du Littoral l'a sauvé alors qu'il allait disparaître des côtes. C'est donc un symbole fort de cette protection depuis 40 ans », explique Baptiste Sinot, garde littoral.
