Le symbole du trèfle irlandais, autrement appelé shamrock, découle du passé gaëlique de l’île conjugué à son évangélisation par Saint Patrick (Patrick, Pãdraig) au début du ve siècle. Celui-ci sera reconnu par la suite comme le saint patron de l’Irlande.
En effet, avant le christianisme, par sa religion, le peuple celte était bien familier des figures de triades (triskell…), également courantes dans les religions indo-européennes (Cf. triades indo-européennes). Ainsi, le trèfle comportait déjà un aspect magique ou merveilleux.
L’histoire s’enrichit au cours de l’évangélisation de l’île par Patrick, lors d’un sermon resté célèbre, au Rock de Cashel. On rapporte que pour expliquer la Trinité aux autochtones, il prit un trèfle et le compara au Dieu des chrétiens, à la fois Un et comprenant pourtant trois entités : le Père, le Fils et l’Esprit Saint. Cette image, ancrée dans une symbolique ancestrale, est restée si vive qu’elle en est devenue l’emblème du pays.