Arbre
de la famille des lauracées ( Laurus nobilis )
Feuilles
ovales, alternes, coriaces et vert foncé. Aromatiques persistantes,
utilisées comme condiment.
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Le laurier dans la mythologie grecque
Alors qu’Éros, dieu de l’amour – Cupidon
est son équivalent romain –, s’entraînait à tirer à l’arc,
ce dernier s’est soudain vu moqué par Apollon, dieu du chant, de
la musique et de la poésie, pour son manque d’habileté. Furieux,
Éros envoya une flèche d’or à Apollon. Celle-ci le rendit fou
d’amour pour Daphné, fille du dieu-fleuve Pénée, qui reçue à
son tour une flèche de bronze, lui rendant insupportable toute idée
se rapportant à l’amour. Apollon partit donc à la poursuite de sa
bien-aimée qui, parcourant forêts et montagnes, comptait bien lui
échapper.
Alors qu’elle était sur le point d’être
prise, Daphné pria son père qui, devant sa détresse, la transforma
en laurier – Daphné, du grec Dáphnê, signifie « laurier ». Pas
résigné pour autant, Apollon décréta que désormais le laurier
serait son arbre et consacra celui-ci aux triomphes, aux chants et
aux poèmes. « Puisque tu ne peux être ma femme, tu seras, du
moins, mon arbre ; laurier, tu pareras toujours ma chevelure, ma
cithare, mon carquois » s’exclama-t-il.
Les
Romains conservèrent ce symbole pour honorer leurs généraux, leurs
héros, leurs poètes et leurs sages. Plusieurs couronnes furent
remises à tous ceux qui avaient accompli un acte notoire :