Reconnus dans le monde entier pour leurs champs de tulipes qui s’étendent à perte de vue, les Pays-Bas doivent cette spécificité à un botaniste natif d’Arras. Dans le courant du XVIe siècle, Charles de Lécluse y avait introduit cette fleur originaire d’Orient.
Au cours des décennies suivantes, les bulbes de tulipe sont ainsi devenus un bien de luxe, qui valaient jusqu’à plusieurs dizaines de fois le salaire annuel d’un artisan.
Logiquement, les habitants des Pays-Bas ont alors eu l’idée d’en produire chez eux. Par chance, il y avait des sols adaptés à cette culture au sud-ouest d’Amsterdam, grâce à une concentration en sable et en argile. Les champs de tulipes se sont ensuite progressivement répandus, pour couvrir aujourd’hui plusieurs milliers d’hectares de ce petit pays.
Les tulipes forment un genre (Tulipa) de plantes herbacées de la famille des Liliacées, qui compte une centaine d'espèces originaires des régions tempérées chaudes.