Cedrus libani est un conifère (du groupe des gymnospermes qui apparaissent il y a 250 millions d'années), de la famille des Pinaceae. Le cèdre du Liban a un port pyramidal les premières années , puis il se déploie avec des branches basses presque horizontales. la floraison a lieu en septembre-octobre contrairement à la plupart des conifères qui fleurissent au printemps : j'en ai vu un à l'automne dans un grand jardin, il y avait du pollen sur tout le sentier. Les fleurs mâles en chaton brun sont allongées et coniques, les fleurs femelles sont verdâtres en petite boule. Le fruit se présente comme un cône de 8 à 10 cm de long, à écailles très serrées qui porte les ovules puis après leur fécondation les graines. Il arrive à maturité en 2 ans. Impossible de garder ce cône : les écailles s'ouvrent à maturité, et se dispersent, à leur base se trouve la graine.
On trouve le cèdre du Liban à l'étage montagnard, à partir de 1500m d'altitude, sur le versant occidental du Mont Liban, mais il est devenu aujourd'hui rare. Historiquement, les forêts de cèdre du Liban sont exploitées dès l'antiquité pour la construction de bateaux phéniciens, assyriens, romains et égyptiens, on en a des représentations sur des bas reliefs assyriens au Louvre. Il est utilisé pour la construction de sarcophages et tombeaux et pour la construction du premier et second temple de Jérusalem. Aujourd'hui, les forêts de cèdres sont réduites au Liban, du fait de la déforestation due à l'homme et au changement climatique : le bois de cèdre continue à servir dans l'artisanat local. Il reste l'emblème national, représenté sur le drapeau national, symbole de force et de grandeur.