L'interaction avec des micro-organismes comme des champignons va permettre aux plantes de gérer le problème que leur pose l'extrême pauvreté en éléments nutritifs (azote, phosphate, potassium) d'un sol.
Ces champignons
explorent le sol et récupèrent l’azote, le phosphate et le potassium, qui leur
sont nécessaires à eux également et en cèdent une partie à la plante en échange
de sucres produits par la photosynthèse de la plante et qui les aident à se
nourrir
Dans le cas des plantes ligneuses de nos régions, on a très souvent des mycorhizes visibles à la fois parce que le champignon fait partie des ceux qu’on ramasse fréquemment en forêt, qu’on voit à l’œil nu et parce que le champignon est présent autour de la racine de façon visible au moins de près.
Quand on déterre des racines d’arbre, par exemple de pin,
on voit, sur les racines, l’existence de filaments de champignon : cette mycorhize
protège la surface de la racine. Cette interaction a aussi l’avantage de
protéger physiquement la racine des agressions du sol aussi bien des agents
toxiques du sol que de petits parasites qui pourraient attaquer les racines.