Le lierre, loin d'être un parasite, est un organisme mutualiste.
Le lierre ne nuit pas à l’arbre il s’en sert comme support. Les tiges enserrant un arbre peuvent le protéger d'un feu courant, de la fracture par le gel, des animaux pouvant endommager l'écorce.Comme toutes les parties de la plante, les fruits sont toxiques pour les mammifères. Ils sont riches en lipides et jouent ainsi un rôle important pour la survie de nombreux oiseaux à la fin de l'hiver, en particulier les passereaux. La dispersion des graines est directement liée à cette consommation, car les oiseaux ne les digèrent pas (ornithochorie). Les pelotes de lierre dans un arbre servent d'abri et de lieu d'hibernation à une faune nombreuse (papillon citron, coccinelles..) et accroît la quantité d'auxiliaires utiles en fournissant un réservoir de proies supplémentaires. Le lierre présente un cycle inversé par rapport aux plantes dont il se sert comme support. Le lierre fleurit en automne, c'est une source critique de nourriture pour les abeilles et autres insectes à une période où il y a peu de fleurs et fournit des fruits pour les oiseaux en hiver. Il a une action chimique inhibitrice sur les champignons, bactéries ou parasites pouvant s'attaquer à l’arbre.Acteur essentiel de la biodiversité, le lierre associé à un chêne abrite plus de 700 organismes vivants différents.