Le lierre grimpant Hedera helix L. , famille des Arialacées
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j’ai longtemps cru que le lierre était un parasite des arbres ; en fait il se révèle être doté d’un très grand mutualisme.
* sur un arbre , le feuillage dense et les tiges entrecroisées servent d'abri et de lieu d'hibernation à une faune nombreuse. Ainsi le lierre permet d'accroître la quantité d'auxiliaires utiles à l’arbre car il lui fournit un réservoir de proies supplémentaires.
* le lierre ne fleurit que de fin septembre à octobre, voire novembre, c'est donc une source critique de nourriture pour les abeilles et autres insectes à une période où il y a peu de fleurs et où l'hiver arrive. De même, le lierre donnera des fruits en février, qui seront utiles aux oiseaux à une période où peu de fruits sont disponibles. (Ornithochorie dispersion des graines par les oiseaux)
* Les tiges enserrant un arbre peuvent également le protéger d'un feu courant, de la fracture par le gel, des animaux pouvant endommager l'écorce.
* Le lierre absorbe l'excès d'humidité, et a une action chimique inhibitrice sur les champignons, bactéries ou parasites pouvant s'attaquer à un arbre
* La chute des feuilles de lierre forme une litière importante qui se décompose à contretemps des autres ligneux, apportant des minéraux pour la strate arborée , ce qui favorise la croissance des arbres
Acteur essentiel de la biodiversité, le lierre associé à un Chêne abrite plus de 700 organismes vivants différents (tous les règnes et espèces confondus)
Le seul avantage que le lierre tire de ce mutualisme est que l’arbre lui offre un support et de l’ombre