La gentiane jaune (Gentiana lutea)appelée aussi Grande gentiane ou gentiane officinale, est une plante médicinale emblématique de l’Auvergne, dont la racine est riche en principes amers et en xanthones (colorants jaunes), intéresse fortement l’industrie agroalimentaire, pharmaceutique et vétérinaire. Elle entre dans la composition de nombreuses liqueurs et eaux de vie, fabriquées dans plusieurs régions de France et d’Europe.
Ses racines peuvent atteindre jusqu’à 1,5 mètre de long et peser jusqu’à 7 kg ! C’est à cette partie utilisée en phytothérapie, à la saveur amère, qu’elle doit son autre surnom, attribué au XIXe siècle par le pharmacien François Dorvault, de « reine des amères ».
Considérée comme un remède universel au Moyen Âge, c’est surtout comme stomatique, pour stimuler l’activité digestive, que les racines de gentiane sont réputées. Des propriétés liées à sa délicieuse amertume, toujours très prisée dans certains apéritifs alcoolisés tels que la Suze. Prise avant les repas, la gentiane soulage flatulences et ballonnements en stimulant la sécrétion d’acides gastriques, bile et sucs pancréatiques, et favorise une meilleure contraction des muscles lisses tapissant les organes digestifs. Aux côtés de ces vertus fort précieuses en période d’agapes, la tradition reconnaît aussi à la grande gentiane une remarquable propriété d’antifatigue, de tonique et de stimulation de l’immunité. Elle se révèle particulièrement indiquée en cas de convalescence et d’asthénie, surtout si le manque d’appétit y est associé.
La recherche plus récente éclaire encore une propriété méconnue de la plante : celle d’antidépresseur. C’est à la présence dans ses racines de xanthones, composés organiques responsables de la coloration jaune, identiques à ceux du millepertuis et aux propriétés sédatives, qu’elle doit cette activité positivante sur l’humeur, voire antipsychotiques, selon le chercheur suisse Kurt Hostettmann, spécialiste en plantes médicinales et en phyto-médicaments. La gentiane se voit ainsi depuis peu conseillée pour soulager les états anxieux, le manque de confiance en soi ou encore les problèmes de sommeil. Des indications qui rappellent celles de la fleur de Bach Gentiane, indiquée aux personnes qui « se découragent facilement et perdent leur enthousiasme au moindre obstacle ».
Il vous faudra également bien veiller à ne pas confondre la gentiane avec le vératre blanc (Veratrum album), très toxique, qui pousse à proximité, mais reconnaissable d’une part à ses fleurs blanches et d’autre part à ses feuilles alternées, alors que celles de la gentiane jaune sont opposées et nervurées dans la longueur.
Cette espèce est partiellement protégée, c'est à dire que suivant le département où on se trouve, son ramassage peut être libre, réglementé ou même interdit.
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