La Grande Ortie Urtica dioica fut utilisé depuis trés longtemps pour ses fibres que l'on transformait en fil, cordage, filets, tissus et papier !
Des fibres d'Ortie ont même étaient retrouvées sur Ötzi cet homme retrouvé momifié naturellement dans les alpes italiennes, et atteste donc l'utilisation de l'Ortie depuis au moins 3200 ans avant J.-C. !!!
L'ortie était donc défibrée et filée bien avant le lin ou le chanvre dont l'utilisation débute avec l'agriculture.
Ce sont les tiges qui étaient utilisées pour confectionner des fibres, les étapes de transformation sont les suivantes :
- Les tiges d’orties sont récoltées à maturité vers août-septembre : les feuilles se fanent, les tiges se colorent de jaune ou de rouge, et les graines mûres tombent.
- Les tiges sèchent pendant 2 jours afin que les feuilles tombent. Puis la tige est séparée des éventuelles feuilles toujours présentes avant de passer à l’étape suivante.
- Le rouissage : Les plantes entières trempent dans un bassin à 50-60° C jusqu’à ce que les substances pectiques qui relient les fibres entre elles soient détruites par fermentation. Les fibres peuvent alors être séparées des parties ligneuses. Cette étape est particulièrement odorante chez l’ortie. Elle va durer 6-7 jours, au cours de laquelle il faudra remplacer l’eau tous les jours pour maintenir la qualité des fibres.
- L’ortie est mise à sécher puis va subir l’étape de battage et de broyage , c’est-à-dire briser les parties ligneuses. Le battage est réalisé au sol à l’aide de maillets de bois. Le broyage se fait manuellement ou mécaniquement sur des chevalets munis de couteaux en bois.
- Arrive la dernière étape de teillage: Des peignages successifs débarrassent la fibre de toutes ses impuretés . On obtient une filasse brute qui sera stockée au sec. La fibre peut alors être filée, de manière à obtenir un fil solide de grande taille qui sera tissé pour confectionner des tissus ou associé à une autre fibre pour obtenir un fil à tricoter.
D'après G. Heuzé (1893) les rendements de l'ortie sont excellents puisque 100kg d'Ortie sèche fournissent 75kg de filasse, qui donnera, elle, de 60% à 65% de son poids en fibre peignée. De plus elle peut être récoltée deux fois dans l'année!
Elle a également des capacité isolante du fait de ses fibres creuses, et les tissus confectionnés en ortie possède ces mêmes propriétés.
Malheureusement la culture de l'ortie dans un but textile fut abandonnée au profit d'autres fibres textiles. Mais sa réhabilitation reste d'actualité, non seulement pour sa fibre mais également pour ses qualités alimentaires et médicinales.
D'ailleurs une entreprise française, Velcorex, propose des jeans confectionnés avec 100% de fibres d'Ortie et ce n'est pas la seule ...