Indigofera tinctoria : l'indigotier
C'est un arbuste touffu pouvant atteindre 2 mètres en culture. On utilise se feuilles pour préparer la teinture d'indigo. Il remplaça le pastel en Europe avant d'être lui même supplanté par les teintures synthétiques. Cependant, il s'utilise encore de manière traditionnelle en Afrique.
Ses feuilles ne contiennent que le précurseur (l'indican) du pigment colorant de couleur bleu indigo. Ce précurseur est présent dans les vacuoles des feuilles. Il est libéré lors du broyage et de la macération-fermentation. Il entre en contact avec une enzyme hydrolysante logée dans les chloroplastes et forme l'indoxyle incolore, soluble dans l'eau. C'est son oxydation à l'air qui conduit à la formation d'indigotine bleue. Mais ce pigment est insoluble dans l'eau. Une réaction de réduction de cette molécule produit une forme jaune pâle hydrosoluble (leuco-indigo). Les fibres trempées dans ce produit ressortent jaune verdâtre et sont exposées à l'air. Sous l'action de l'oxygène de l'air, entraînant une re- oxydation de la molécule, les fibres deviennent bleu indigo.