Utilisé historiquement dans la marine, dans les voiles, cordages et filets de pêche, le chanvre a régressé au cours du 19°s du fait de l’apparition du coton. En 1998, l’UE a créé une subvention pour améliorer la production locale du chanvre en vue de son utilisation dans les produits textiles.
Le chanvre est une culture de printemps. La paille est récoltée fin août. Avant de pouvoir être tissé, le chanvre doit subir toute une préparation : le rouissage, le teillage et le peignage. Le rouissage est la macération que l'on fait subir à la plante pour faciliter la séparation de l'écorce filamenteuse avec la tige. Le teillage est une opération mécanique qui permet de séparer les fibres textiles par broyage et battage. Le peignage consiste à débarrasser les fibres de toutes sortes d'impuretés, afin d'améliorer l'opération de filatures.
Le chanvre est une fibre textile écologique car sa culture nécessite très peu d’eau. En outre, sa culture est très rapide et elle nécessite très peu d’engrais, et la culture de chanvre stocke le CO2 dans le sol. La France est le premier producteur de chanvre en Europe avec 10.000 hectares cultivés.
La fibre de chanvre est très résistante, elle permet donc d’obtenir des habits très solides. En outre, elle est antibactérienne, ce qui permet d’éviter les mauvaises odeurs. Son seul défaut est le processus de transformation, fastidieux. En outre, il est difficile d’obtenir des fibres douces. C’est pourquoi les habits en chanvre sont souvent issus de fibres mixtes mélangeant chanvre et coton.
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