En plus de ses vertus médicinales, cette plante est utilisée depuis l'Antiquité pour réaliser de belles teintures bleues. Présente en Asie Centrale, Asie du Sud-Est et en Europe du Sud, elle est particulièrement exploitée en Occitanie qui en fit fortune depuis la Renaissance.
Voici les principales étapes de ce processus ancestral :
- les feuilles de la plante sont cueillies puis broyées, formant une pâte (d'où l'origine du mot "pastel")
- la pâte ainsi formée est roulée en boules (nommées "cocagnes")
- les cocagnes sont mises à sécher plusieurs mois pour être déshydratées
- les cocagnes sont ensuite moulues, réduites en poudre
- cette poudre est mise à fermenter dans un bain et la couleur bleue s'obtient par oxydation.
Source (photo) : https://www.detoursenfrance.fr/patrimoine/traditions-et-savoir-faire/toulouse-quand-la-ville-rose-mise-sur-le-pastel-4899
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