Le nom de bois-brésil lui a été donné en raison de la teinture utilisée dans l’industrie textile, rouge comme la braise, qu’on en extrayait. Le commerce du bois-brésil exporté vers l’Europe a été l’une des premières activités économiques de ce pays. Et c’est cet arbre, qui était très abondant dans certaines contrées littorales, qui a valu au pays son nom de Brésil. Le bois-brésil est l’arbre national du Brésil.
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En son coeur, il prend une teinte orange-rouge et on peut en extraire un colorant rouge appelé brazilin.
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La densité du bois du Brésil fait que sa croissance est particulièrement lente, ce qui ralentit la régénérescence de l’espèce. L’abattage se fait au bout d’une trentaine d’années. Aussi les spécimens de diamètre important sont très rares.
Longtemps exploitées sans retenue, les forêts du Brésil ont été abattues pour implanter la canne à sucre, le soja, l’eucalyptus ou le café. Le pernambouc a servi à de multiples usages, et aujourd’hui, seul sa qualité musicale exceptionnelle ( il sert à faire des archers de violon) semble être un motif à protéger ses plantations.
