Le coton, cultivé notamment au sénégal, est une fibre qui provient d'un arbuste de la famille des Malvacées : le cotonier.
La fibre végétale qu'on appelle le coton entoure les graines du fruit du cotonier,. Les fruits, des capsules à parois rigides, contiennent une trentaine de graines qui produisent le duvet blanc. C'est en fin de cycle végétatif que la capsule s'ouvre, libérant les graines et le duvet blanc.
Il existe plusieurs variétés de cotoniers (plantes vivaces), le sauvage peut atteindre jusqu'à 10m de haut, le cultivé 1m de haut pour faciliter sa récolte.
La ceuillette (manuelle ou mécanique) des capsules se fait quand elles sont ouvertes. La deuxième étape est l'égrenage où l'on sépare le coton des graines. Ces dernières sont utilisées pour faire de l'huile. L'egrenage peut se faire sur place ou en usine. En usine voici les etapes :
- Le brassage : les capsules sont brassées mécaniquement afin d’éliminer les grosses impuretés comme les feuilles, les tiges ou encore les capsules.
- L’égrenage : la fibre de coton est séparée de la graine.
- Le nettoyage : les fibres de coton sont nettoyées pour élimer les petites impuretés.
La culture de coton se fait en regions tropicales à climat chaud et humide. Elle a pu causer des dégâts écologiques et assécher des reserves naturelles d'eau.
