Comme le chanvre, la tige de l'ortie est riche en fibres : ce sont ces fibres qui sont récupérées pour en faire du tissu. L'ortie présente l'avantage de nécessiter peu d'eau et d'entretien, contrairement au coton, par exemple.
Apparemment, la momie retrouvée en 1991 dans les Alpes et vieille de 5000 ans, Otzi, aurait été retrouvée avec un fourreau de poignard en fibres d'ortie.