Selon cet article très intéressant de PlantUse, le genêt était utilisé par les Grecs et les Romains pour fabriquer les voiles des navires. Plus tard, l'usage s'est maintenu en Espagne, dans certaines régions d'Italie et du Sud de la France, jusque dans la deuxième partie du XIXe siècle, quand le coton industriel a inondé le marché.
Les tiges étaient plongées dans l'eau pour en retirer plus facilement l'écorce, pour en obtenir la fibre à filer.
D'autres parties de la plante étaient utiles : les graines (ainsi que les tiges) nourrissaient les bêtes et les fleurs servaient à fabriquer une laque jaune pour les artistes peintres.
