le drapeau du canada surnommé l'Unifolié: feuille rouge d'érable stylisée à onze pointes. La feuille d'érable a servi de symbole célébrant la nature et l'environnement du Canada depuis le XVIIIe siècle.
L'érable, Acer rubrum, famille des Aceraceae, originaire de l'Est du Canada et des Etats-Unis. Dix espèces d'érables sont indigènes au Canada, la plus connue est l'érable sucre, Acer saccharum. Cet arbre est aussi l'emblème arboricole officiel. Sa signification n'est pas uniquement symbolique, cet arbre revêt également une grande importance écologique et économique pour le pays.
Les érables vont des grands arbres (plus de 40m de haut) comme l'érable grandes feuilles, Acer macrophyllum, aux arbustes de moins de 10m de hauteur comme l'érable à feuilles rondes, Acer circinatum. Les érables sont généralement à feuillage caduc, et leur bois de couleur pâle présente un fil droit. Les feuilles poussent en paires les uns en face des autres, à partir de nœuds de la tige; leurs tons deviennent rouges à jaune vif à l'automne. Les pétioles sont longs et élancés et les limbes sont palmés ce qui signifie que chacun possède plusieurs nervures principales, chacune parte de la base de la feuille en un même point.
Les érables poussent dans une grande variété d'écosystèmes et d'altitudes mais préfèrent les sols profonds, humides et fertiles; ils représentent un élément important de nombreuses forêts tempérées. Parmi les 125 espèces d'Acer existants dans le monde, plus de 2/3 poussent en Chine, 10 sont natives du Canada et les autres sont utilisées àdes fins décoratives.