Hedychium coronarium est la fleur nationale de Cuba où il est connu comme Flor de Mariposa (fleur papillon) en raison de la ressemblance de la fleur avec un papillon blanc. Cette espèce est parfumée et les femmes se garnissaient de ces fleurs lors de la colonisation espagnole de Cuba. Plus qu'une fleur choisie au hasard, elle fut d'une grande utilité durant la révolution cubaine contre les Espagnols à la fin du 19ème siècle, appelée aussi la « guerre des 10 ans », du 10 octobre 1868 au 10 octobre 1878. Les révolutionnaires, réfugiés dans les montagnes, avaient leurs femmes dans les villages situées dans la vallée. Pour les tenir informés des batailles en préparation dans la vallée, les femmes des révolutionnaires passaient des messages à l’aide de cette fleur que elle mettaient comme décoration dans les cheveux. Elles roulaient les petits papiers dans la tige creuse de la fleur.
Il s’agit d’une espèce exotique à la couleur blanche et aux tons très clairs qu’on trouve aussi au Brésil et à Hawaï. De fréquente apparition près de rivières et de ruisseaux. Son nom scientifique signifie neige parfumée et en plus de sa valeur ornementale et historique, on analyse aussi ses propriétés curatives.
Elle n’a été sélectionnée comme symbole national de Cuba qu’en 1936. Bien qu’elle ne soit pas une espèce autochtone, une commission intégrée par le naturaliste cubain Tomás Roig et par d’autres scientifiques l’a désignée en tant que fleur nationale.
Hedychium est un genre de plantes vivaces de la famille des Zingiberaceae originaires de l'Asie tropicale et de l'Himalaya, mesurant communément entre 1,20 et 1,80 m de haut.
Aujourd'hui à Cuba, l'espèce est retournée à l'état sauvage dans les zones humides et froides de la Sierra de Organos, à l'ouest de la province de Pinar del Rio, des montagnes Escambray au centre de l'île et dans la Sierra Maestra, à son ouest.
Il est commun au Brésil et est considéré comme une plante envahissante. Il y a été introduit à l'époque de l'esclavage, apporté par des esclaves africains.
