Il est d'usage de parler du trèfle comme symbole de l'Irlande.
Le trèfle, Trifolium repens, famille des Fabaceae (ou Légumineuse) est une plante dont les feuilles sont composées de 3 folioles. Elle est très fréquente dans nos prairies, riche en protéines, donc utile pour l'alimentation des animaux. Elle est moins appréciée dans nos pelouses ou elle est également très présente.
En réalité, la feuille utilisée pour représenter l'Irlande est celle de l'oseille des bois ou Oxalis acetosella , famille des Oxalidaceae. Sa feuille est également composée de 3 folioles mais celles ci sont en forme de cœur.
Cette oseille des bois ou Shamrock est utilisée non seulement par l'Irlande mais aussi par les villes du nord-est des USA, de forte tradition Irlandaise du fait de leur histoire. La légende dit que cette feuille représente un tout, chaque foliole représentant le père, le fils et le saint esprit.
La feuille de trèfle - puisque c'est ainsi qu'on la nomme abusivement - fait partie des symboles ostensibles des fêtes de la saint Patrick et des matchs de l'équipe nationale de rugby (tout comme la bière, mais cet une autre histoire).
