Le Lotus sacré ou
Lotus d'Orient (Nelumbo nucifera) est une herbacée rhizomateuse aquatique de la famille des Nélumbonacées dont les feuilles arrondies, peltées, émergent au dessus de l’eau. Les fleurs émergées, vivent 2 ou 3 jours et dégagent un agréable parfum.
Elles sont roses à blanchâtres, leurs étamines sont jaunes et le
réceptacle est charnu et jaune.
Il est répandu dans une très grande partie de l'Asie, où il est
aujourd'hui présent dans toutes les régions chaudes, mais aussi les
régions tempérées continentales à hivers très rigoureux et étés
chauds.
Dans le bouddhisme, la fleur de lotus a l'une des symboliques les plus connues et les plus puissantes. Elle a plusieurs significations comme :
La simultanéité de la cause et l’effet : Le lotus produit fleurs et graines de manière simultanée, un fait rare dans le monde des plantes. Elle représente le fait que les dix états de vie du bouddhisme, parmi lesquels l’état de Bouddha, existent de manière simultanée.
La pureté : Le lotus développe de belles fleurs immaculées, alors qu’il pousse dans des endroits marécageux et boueux. Pour les bouddhistes, il en va de même pour notre éveil spirituel : nous pouvons nous élever au-delà de nos conditions de départ (la boue) pour atteindre un état plus développé.
Le renouveau : Le lotus semble se faner à l’approche du soir, pour mieux renaître le matin. Il se débarrasse en effet de pétales chaque jour, pour en faire fleurir de nouvelles. Cette particularité fait qu’il a longtemps été associé au renouveau et à un cycle de renaissance permanent.