LE CANADA : la feuille d'érable
La feuille d'érable a servi de symbole célébrant la nature et l'environnement du Canada depuis le XVIIIe siècle.
Son utilisation est due à la grande présence des érables du Canade. L’érable constitue depuis toujours une ressource économique d’envergure au Canada. En plus de fournir une grande quantité de bois, le sucre d’érable recueilli chaque année participe à l’exportation des ressources du pays.
Le nombre et l'arrangement des pointes de la feuille ont été choisis après des tests en soufflerie ayant montré que le dessin actuel était le moins indistinct en cas de fort vent. La feuille d'érable sur le drapeau a été dessinée par Jacques Saint-Cyr.
En 1921, le roi George V proclama que les couleurs officielles du Canada seraient le rouge de la croix de St Georges et le blanc de l'emblème royal français depuis Charles VII
On retrouve la feuille d'érable sur plusieurs grades militaires et des forces armées canadiennes.
La chanson folklorique « La Feuille d'Érable » des éditions La Bonne Chanson, raconte l'histoire de l'apparition des emblèmes fleuraux de nombreux pays, y compris pour la feuille d'érable canadienne. Cette chanson est la marche officielle du Cadre des Instructeurs de Cadets.
L'érable est de la famille des Aceraceae, du Genre ACER (qui signifie « dur » en référence à son bois),
L’écorce est d’abord lisse et gris jaunâtre, puis gris rougeâtre et de plus en plus foncée sur les arbres âgés où elle se détache en s’écaillant en larges plaques, ce qui différencie cette espèce de l'espèce proche Acer platanoides (érable plane).
Les feuilles, opposées (comme chez tous les érables), caduques, sont palmées avec cinq lobes pointus, à dents obtuses, séparées par des sinus aigus. Ces feuilles, à long pétiole (légèrement cordiforme à la base), sont glabres et vert sombre à la face supérieure, vert glauque portant des poils sur les nervures à la face inférieure.
Il ne fleurit que vers 20 à 25 ans.
Les fleurs de couleur vert jaune, groupées en panicules tombantes, apparaissent avec les feuilles, à la différence de celles de l'érable plane dont les fleurs groupées en corymbes dressés apparaissent avant les feuilles.
Elles ont cinq sépales soudés, cinq pétales et huit étamines dressées.
Les fruits sont des disamares qui ont des ailes qui sont écartées, formant un angle beaucoup moins ouvert que celles des disamares de l'érable plane.
