C'est en 1711 que Magnolia Grandiflora Nannetensis arrive pour la première fois en Europe en provenance des Amériques. Débarqué discrètement au port de Paimboeuf, il remonte la Loire jusqu'à Nantes avant de gagner La Maillardière, propriété du maire de Nantes de l'époque. Celui-ci, après l’avoir conservé et observé pendant près de vingt ans en orangerie, le juge de peu d’intérêt et le condamne. Sauvé de la destruction par la femme du jardinier, il est planté derrière les dépendances du château. Trouvant enfin des conditions plus favorables, le magnolia, alors, se développe et fleurit magnifiquement. Après plusieurs tentatives infructueuses, les pépiniéristes nantais réussissent à multiplier le magnolia par marcottage aérien, permettant ainsi d’assurer sa diffusion. Endommagé pendant la Révolution, le vieil arbre survivra encore pendant quelques années puis, vers 1848, malgré des soins attentifs, il dépérit et meurt.
Le Magnolia Grandiflora Nannetensis est aujourd'hui l'emblème de la ville et largement planté au long des places et avenues.
