Le chardon est une plante épineuse bien connue en France, surtout dans la région de la Méditerranée. Considérée comme une mauvaise herbe par certain, elle est également appréciée pour son côté décoratif. Il désigne une diversité d’espèces de plantes épineuses appartenant majoritairement à la famille des Asteraceae. Cette plante a plusieurs significations. Elle peut être synonyme d’austérité et d’agressivité. Mais elle représente également la souffrance de la Vierge et du Christ. Elle est aussi l’emblème de l’Écosse (cf. ci-dessous : chardon aux ânes/ chardon Écosse). Il existe de nombreuses variétés de chardons parmi lesquelles nous pouvons citer : chardon à aiguilles, bardane, crépu, d’été, des Alpes, de Sardaigne, à petites fleurs, des vignes, des potagers, béni, laineux…
Onopordum acanthium L., le Chardon aux ânes ou Onopordon à feuilles d'acanthe, est une grande plante épineuse, de la famille des Astéracées. C'est une grande plante à cycle de végétation bisannuel, pouvant atteindre 2 m de haut.
Les fleurs, pourpres, sont réunies en capitules globuleux de 3,5 à 5,5 cm de diamètre, à réceptacle charnu, à involucre cotonneux, qui s'épanouissent de juin à septembre.
Les fruits, des akènes, sont surmontés d'une aigrette de poils plumeux de couleur roussâtre.
Chardon aux ânes ou dit d’Écosse
Le chardon aux ânes, ou à feuilles d’acanthe ou d’Écosse, est une plante aux fleurs rouge/ violet clair.
Il est l’emblème de l’Écosse car selon la légende cette plante a sauvé les Écossais d’une invasion des Vikings. Au Moyen-Âge, des guerriers vikings avaient retiré leurs souliers afin d’attaquer en silence et par surprise une citadelle détenue par les Écossais. Mais les Écossais ont été avertis de cette attaque imminente par les cris des guerriers nordiques qui marchaient pieds nus dans le champ de chardons et ont ainsi pu repousser l’ennemi.
