Hibiscus; est un genre de plantes à fleurs annuelles ou vivaces qui comporte plusieurs centaines d'espèces. L'hibiscus fait partie de la famille des Malvacées (Malvaceae).
Ce sont des plantes connues depuis la haute Antiquité : elles étaient cultivées en Égypte et en Asie du sud-est pour leur caractère ornemental, mais aussi pour leurs fruits comestibles. Plusieurs espèces ont également des propriétés médicinales. Importées en Europe au xiie siècle par les Maures d'Espagne, certaines espèces furent ensuite introduites en Amérique au xviie siècle par les colons.
Hibiscus syriacus, Althéa ou Rose de Sharon en français ou 묵근화 (Mugunghwa) en Coréen et la fleur nationale de la Corée de sud.
Les Coréens sont très attachés au Mugunghwa, dont le nom signifie “fleur éternelle qui ne se fane jamais” (無窮花 en hanja). Les sources historiques font déjà état de cette “fleur céleste” durant la période Gojoseon (ou Joseon ancien, le nom que l’on donne au royaume qui marque l’apparition de la civilisation coréenne entre 2333 et 108 avant J.-C.). Le royaume de Silla (57 av. J.-C. – 935) se faisait également appeller “Geunhwahyang”, c’est-à-dire “le pays des fleurs d’hibiscus”. Les Chinois, quant à eux, avaient coutume de parler de la Corée en ces termes : “La terre des Sages où fleurissent les hibiscus”.
À la fin du 19ème siècle, deux indépendantistes composent l’hymne national sud-coréen (Aegukga, ou “chanson de l’amour pour le pays”), dont le refrain est : “Mugunghwa samcheolli hwaryeo gangsan, daehan saram, daehaneuro giri bojeonhase”, ce qui signifie littéralement : “des hibiscus et trois mille ri de splendides rivières et de montagnes; gens de Corée, préservons notre pays à la manière coréenne”.
Après l’occupation japonaise, le gouvernement a fait de l’hibiscus la fleur symbole du pays. Sa longévité et sa grande capacité d’adaptation expliquent sûrement pourquoi elle illustre parfaitement le caractère volontaire du peuple coréen.
La fleur est aujourd’hui utilisée sur les différents emblèmes gouvernementaux, comme celui de la présidence, du législateur ou de la Cour suprême.
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