Sur le drapeau du Sri Lanka, figurent 4 petites feuilles dans un rectangle pourpre, encadrant un lion. Ces 4 feuilles sont celles du figuier des pagodes ou pipal (ficus religiosa).
Selon la légende, le Bouddha aurait atteint l'éveil ou la connaissance suprême (bodhi) sous un de ces figuiers, à Bodh Gaya en Inde. C'est d'ailleurs un des 4 lieux saints du bouddhisme et donc un lieu de pèlerinage.
C'est un arbre qui peut atteindre des hauteurs importantes, de l'ordre de 30 mètres. Il appartient à la famille des figuiers étrangleurs. En effet, ses graines, transportées par des oiseaux, se développent dans la partie supérieure d'un arbre. Le figuier développe à la fois des branches et des racines aériennes orientées vers le sol. Quand celles-ci sont suffisamment développées, le figuier connait une croissance fulgurante. Les racines aériennes se soudent pouvant aller jusqu'à étouffer l'arbre porteur.
Faut-il y voir un symbole dans un pays qui a longtemps étouffé dans les affres de la guerre civile ?