J'ai choisi de parler d'un certain type de relations mutualistes, "la facilitation" d'un arbre que j'aime beaucoup, l'If (Taxus baccata) avec d'autres arbustes. Elle associe des espèces non apparentées dont l'une améliore la survie, la croissance et le succès reproductif d'une autre; elle procure divers bénéfices à la seconde en créant un environnement favorable à cette dernière, voire en la protégeant des attaques des herbivores-vertébrés.
Le lien de l'if avec d'autres arbustes avait été depuis longtemps pressenti, notamment en Grande-Bretagne, où l'on avait noté que l'if à l'état sauvage, se développait souvent sous l'ombre d'aubépines et de genévriers.
Des études ont été à ce sujet dont l'une en Espagne. Dans l'installation d'une nouvelle population d'ifs, le stade initial se trouvait bien être des formations buissonnantes sous la protection bienveillante desquelles les jeunes ifs s'installaient.
Qu'ils soient épineux ou pas, ces arbustes "nounous" créent un micro environnement favorable à la germination des jeunes plants d'ifs ; ils maintiennent par leur couvert une certaine humidité du sol dans ces montagnes très chaudes en été et protègent les plants fragiles des ardeurs du soleil ; leurs feuilles mortes qui tombent à leur pied fournissent un apport de nutriments appréciables dans cet environnement caillouteux et calcaire.
