Le bois de santal est surtout connu pour sa fragrance riche et douce, mais il cache aussi un côté obscur.
Ce bois connaît une popularité inégalée en Inde, pays d'origine du santal blanc (Santalum album). Le santal a la particularité d’avoir une croissance parasite. Il parasite les racines des autres espèces d'arbres par un mécanisme de succion qui équipe ses propres racines, mais sans grave préjudice pour ses hôtes. Ainsi, jusqu'à 300 espèces (y compris ses congénères) peuvent contribuer à son développement par apport de macronutriments à base de phosphore, d'azote et de potassium ; mais aussi de l'ombre notamment pendant les premières phases de son développement. Il peut se propager par le bais du drageonnage du bois au cours de son premier stade de développement, en établissant des petites pousses.
