Dans la nature, on trouve les orchidées sur tous les
continents sauf l'Antarctique, bien que la grande majorité vivent dans
les forêts tropicales et subtropicales. Environ les trois quarts de
toutes les espèces d'orchidées sont des épiphytes, un c'est-à-dire qu'elles qui vivent et poussent sur d'autres plantes. Les
orchidées qui poussent sur un arbre hôte ont un type particulier de
relation symbiotique avec lui. Si l'épiphyte ne nuit pas à
l'hôte en prélevant sa nutrition, sa croissance peut impacter le support.des façons dont l'arbre
hôte peut être affecté. Les jardins botaniques de Brooklyn décrivent
comment le poids même d'une masse de croissance épiphyte peut provoquer d
amaging rupture de branche. Certains arbres hôtes à écorce rugueuse
peuvent perdre périodiquement des morceaux de leur écorce, empêchant la
prolifération d'orchidées et d'autres plantes épiphytes. D'autres
produisent des produits chimiques qui peuvent inhiber ou décourager la
croissance des épiphytes. Par contre, il peut augmenter la quantité d'humidité dans l'air, aidant à
maintenir les forêts tropicales humides humides et peut donc aider les arbres de la forêt tropicale à absorber l'azote de l'air.