Les cactus utilisent beaucoup le principe de "plante nurse" afin de se développer correctement : ils se développent au cœur d'un buisson souvent à feuilles persistantes, afin d'être protégé toute l'année du soleil. Parfois, le buisson en question est une légumineuse, ce qui permet au cactus de récupérer l'azote qu'elle fixe.
Cette favorisation est réciproque, puisque lorsqu'ils grandissent, ces cactus empêchent dans une certaine mesure aux animaux de trop brouter la plante. C'est donc une sorte de mutualisme.
