Un lichen est un champignon, associé à une algue. Il pousse là où aucune plante ne peut vivre : en haut des montagnes, sur les rochers du bord de mer, sur la lave refroidie.Le champignon protège l’algue. Il lui donne de l’eau et des sels minéraux. L’algue fabrique des sucres et d’autres produits, qu’elle partage avec le champignon. C’est une symbiose.
C'est par la même une plante épiphyte , la plante épiphyte se sert de la plante hôte uniquement comme d'un support, elle ne lui "prend" pas sa nourriture et se débrouille seule pour élaborer sa propre nourriture .
Commensalisme entre le lichen et l'arbre (cerisier :Prunus avium) : Elles ne prélèvent rien aux dépens de leur hôte-support et réussissent à se nourrir en captant l’humidité par des racines aériennes, en faisant la photosynthèse