Dans les forêts tropicales la compétition pour la lumière est particulièrement intense,
Les orchidées plutôt petites ont du trouver un moyen pour atteindre la lumière et les pollinisateurs : elles ont "parasité" les arbres pour atteindre la canopée, ce sont des épiphytes !
Le terme épiphytes décrit une plante qui, comme un parasite, grandit sur un hôte, mais à la différence d'un parasite, ne prend aucune substance nutritive de l'arbre lui-même et compte sur les substances nutritives de l'air, la pluie et le compost qui se trouve sur les branches de l'arbre. Leur mode de vie epiphytique avantage ces plantes dans la forêt tropicale humide, leur permettant l'accès à la lumière du soleil plus directe, un plus grand nombre d'animaux pollinisateurs de canopée et la possibilité de disperser leurs graines via le vent.
C'est un commensalisme .