Conifère, il dépasse rarement les 30m, quand il est jeune, son port est sphérique, puis sa cime s'étale en parasol quand il prend de l'âge. L'écorce, très craquelée, est brun rougeâtre avec des nuances grises, puis se transforme en plaques de rhytidomes grisâtres caractéristiques quand le pin vieillit. Les feuilles sont des aiguilles persistantes assez peu piquantes réunies par lots de deux. Sa longévité est estimée à 250 ans.
Comme tous les pins, c'est un arbre monoïque (cônes mâles et femelles différents et séparés, mais poussant sur la même plante). Les cônes mâles, brun orangé, ovoïdes, sont groupées à la base des jeunes pousses. Les cônes femelles, vert jaunâtre, sont solitaires et de petite taille avant fécondation). Le pseudo-fruit, est appelé pigne, les écailles s'écartent pour libérer les pignons (comestibles)
Il pousse dans les zones sclérophylles, essentiellement dans le Bassin méditerranéen-Macaronésie où il est souvent associé au chêne vert et au pin d'Alep. Il préfère les terrains secs, mais s'accommode très bien de sols profonds et frais.