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C'est un arbre feuillu indigène de l'Europe, d'Asie et
d'Afrique du nord.
Il s'installe généralement sur les sols frais voire marécageux et pauvres. On l'observe fréquemment dans les bois
humides, sur les bords de cours d'eau, dans toute la France et en Corse.
Les nodosités sur ses racines sont capables de fixer l’azote
de l’air et de fournir des composants azotés en échanges de sucres et autres
aliments.
Il a des racines souvent immergées. Pour supporter ces conditions, des
bactéries associées à ces racines lui permettent de "respirer" en
utilisant les nitrates présents dans l'eau à la place de l'oxygène, permettant
une très forte épuration de nitrates, mais aussi des phosphates.
Nodosités sur racines d'aulne.