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Les luzernes, ici Medicago sativa L., ont des racines très développées et profondes, qui émiettent et ameublissent le sol.
La racine pivotante émet des racines secondaires, et des radicelles portant des renflements appelés NODOSITES. Les chercheurs curieux, les observant au microscope, ont décelé tout un monde de BACTERIES à l'intérieur, elles ont été appelées Rhizobium meliloti.
Comme tous les êtres vivants, Rhizobium a besoin de glucides pour assurer ses fonctions vitales: les parties aériennes de son hôte les lui procurent, via les éléments conducteurs de sève.
Rhizobium est capable de fixer l'azote de l'air, produisant des molécules azotées qui circuleront dans l'autre sens, et seront fournies à la luzerne.
Medicago sativa et Rhizobium meliloti constituent donc une association à bénéfice réciproque de deux plantes qui coexistent. C'est bien là la définition d'une SYMBIOSE.