La gesse des prés (Lathyrus pratensis), plante vivace de la famille des Fabacées.
Comme toutes les Fabacées, elle entretient une relation de symbiose avec des bactéries aérobies du sol, les Rhizobium de la famille des Rhizobiacées. Ces bactéries forment des nodosités sur les racines de ces Fabacées.
Ces nodosités sont le siège d'échanges métaboliques entre les deux partenaires.
Bénéfice pour la plante :
Cette symbiose lui donne la faculté de fixer l'azote atmosphérique et de s'en nourrir.
L'azote de l'air est réduit en ammonium, assimilable par la plante hôte.
Bénéfice pour les bactéries :
Les Fabacées leur procurent un apport de matières carbonées issues de la photosynthèse.
Comment se fait la rencontre?
En fait, la plante "appelle" les bactéries en émettant, via les cellules pilifères de ses racines, des substances chimiques de reconnaissance, qui attirent les bactéries.
En réaction, en vue de leur installation, les bactéries secrètent des facteurs de nodulation, appelés "facteurs nod", qui sont reconnus par la Fabacée élue.