La Gesse printanière appartient à la famille des Fabacées qui comprend 12 000 espèces dans le monde et est très vaste. Les Fabacées sont l’une
des premières sources de nourriture pour un très grand nombre de
personnes. Le soja, l’arachide, le haricot, le pois, les luzernes,
trèfles, la réglisse, le rooibos appartiennent à cette famille.
Le
soja contient 20 à 35 % de poids sec en protéine et acides aminés et
peut remplacer les protéines d’origine animale comme la viande. Les
arachides sont un légume de première importance pour l’huile.
De plus
la plupart des fabacées sont des engrais verts. Ils fixent l’azote
atmosphérique grâce à leurs racines qui contiennent dans de petites
nodosités des bactéries fixatrices. Ils sont donc plantés en alternance
avec les céréales et de plus en plus souvent en mélange avec les
céréales.
Le nom de la famille dérive de Faba la fève. Les Fabacées
étaient autrefois dénommées Légumineuses ou Papilionacées. Leur nom
provenait de leur fleur. Elle est irrégulière, en forme de papillon à l’exception du groupe des mimosas.
Il
existe dans notre région une douzaine de gesses (Lathyrus ...) de
différentes couleur et inféodées à différents milieux. Cette gesse est l’une des plus rares.