Cet arbre nationnal à Madagascar symbolise : l'union entre l'homme et la nature. C'est un arbre endémique. Mais c'est surtout une plante herbacée indispensable : la base de ses feuilles peut contenir 1,5 litres d'eau ; toute la plante est utilisée pour la fabrication de cabanes de pêcheurs et pour leurs casiers ; les jeunes feuilles se consomment et les graines donnent une huile proche de celle de colza.
Ses fruits sont d'un bleu vif et ses feuilles permettent aussi de s'abriter de la pluie.
On comprend l'attachement des Malgaches pour cet Arbre du voyageur.