Le pernambouc, du nom d’une partie du Nordeste brésilien, est l’arbre national du Brésil.Sa zone d’origine se situe plus précisément dans les régions de Pernambouc, Bahia, Espirito Santo et Rio de Janeiro.
Cet arbre de la famille des Caesalpiniacées est aussi appelé bois-brésil. C’est d'ailleurs son bois appelé "bois de braise" (ou brasa en portugais) qui a donné au pays son nom de "Brésil".
Cet arbre se reconnaît notamment aux excroissances en forme de grosses épines situées sur son tronc.
Suite à une déforestation agricole trop intense, le permanbouc est devenue une espèce rare et menacée.
En effet, le bois-brésil pousse exclusivement dans la forêt pluviale atlantique du Brésil (ou mata atlantica) sur des sols sablonneux ou argileux. Mais, aujourd'hui, il ne reste que 10% de la forêt d’origine.
En septembre 2007, cette espèce (Caesalpinia echinata) a été inscrite parmi les espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES).