La feuille d'acanthe est en architecture (chapiteaux corinthiens) et en décoration (certains uniformes). C'est une plante méditerrannéenne que l'on retrouve facilement en architecture romane, romaine mais aussi classique et baroque.
le symbolisme de cette plante provient de ses épines qui symbolisent les épreuves de la vie qui ont été surmontées (référence biblique). La mythologie grecque présente Acanthe comme une nymphe qui griffa Apolon au visage.
La grande feuille basale de Acanthus mollis souvent représentée n'est pas épineuse. Ce sont les bractées teintées de pourpre qui portent des épines. La feuille de Acanthus spinosus porte, comme son nom l'indique des épines au bord du limbe
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