Le Poinsettia est un ancien genre botaniquen aujourd'hui classé comme un sous-genre de la famille est Euphorbiaceae. il est considéré comme synonyme du genre Euphoria (Euphorbes véritables). Il est originaire des régions tropicales du mexique.
Dans le climat subtropical de ses pays d’origine, l’étoile de Noël grandit en buisson pouvant atteindre 4 mètres de haut. En Amérique du sud, elle pousse partout à l’état sauvage. On la trouve également en Californie, aux Iles Canaries, au Cap-Vert ainsi qu’à Madère. Au Mexique, on l’appelle ‘Flores de Noche Buena’, la fleur de la nuit de Noël car, là-bas, cette plante fleurit à Noël. La couleur naturelle de ses bractées sont orange clair, mais depuis qu’elle a été mise en culture, ses teintes vont du blanc au rouge, en passant par l’orange, le jaune crème et le rose saumon. Son latex blanchâtre peut provoquer des irritations ou allergies au contact de la langue, des yeux et de la peau.
A Madagascar, les poinsettia sont nombreux et très volumineux (jusqu'à 3m de haut). Là-bas, les malgaches m'ont dit que le poinsettia était un symbole de madagascar puisqu'il porte les couleurs du drapeau malgache : fleur rouge, feuilles vertes et sève blanche. La feuille, pliée en 2 a la forme de l'ile de Madagascar.
Je viens de lire une autre histoire du poinsettia :
Selon une ancienne légende Aztèque, la plante aux bractées rouge lumineux est née d’une histoire d’amour tragique au cours de laquelle le coeur brisé d’une déesse aztèque laissa tomber au sol des gouttes de sang qui donnèrent naissance à l’étoile de Noël. Vénérée par les Aztèques, cette plante qu’ils appelaient ‘Cuetlaxochitl’ ornait les hauts plateaux tropicaux pendant la courte période hivernale. Ils l’appréciaient plus pour ses utilisations pratiques que pour ses attraits décoratifs. Les bractées étaient utilisées pour faire un pigment rouge utilisé pour les textiles et les produits cosmétiques. La sève laiteuse de la plante servait à fabriquer un médicament pour diminuer la fièvre.
