Le rameau d'olivier est, dans la culture occidentale, un symbole de la paix ou de la victoire. C'est un emprunt de l'ancienne civilisation grecque. L’olivier sauvage, appelé oléastre, est présent dans de nombreuses régions du pourtour méditerranéen (oriental et occidental) depuis les dernières glaciations. Les premières traces de l’oléastre datent d’il y a 60 000 ans.

Le drapeau des Nations Unie porte des rameaux d'olivier : son dessin, élaboré en 1945, représente « une carte du monde figuré en projection azimutale équidistante; le pôle nord servant de centre; autour de la carte, une couronne de branches d’olivier stylisées et croisées"